Плутоний

Нахождение в природе

Изотопы плутония не сохранились со времени синтеза элементов при образовании нашей планеты. Но это не означает, что плутония в Земле нет. В природе встречается в ничтожных количествах в урановых рудах (239Pu), он образуется из урана под действием нейронов, источником которых является спонтанное деление ядер U и космическое излучение.

Захватывая нейтроны космического излучения и нейтроны, образующиеся при самопроизвольном (спонтанном) делении ядер урана-238, некоторые – очень немногие – атомы этого изотопа превращаются в атомы урана-239. Эти ядра очень нестабильны, они испускают электроны и тем самым повышают свой заряд. Образуется нептуний – первый трансурановый элемент. Нептуний-239 тоже весьма неустойчив, и его ядра испускают электроны. Всего за 56 часов половина нептуния-239 превращается в плутоний-239, период полураспада которого уже достаточно велик – 24 тыс. лет.

Однако плутоний образуется в таких микроскопических количествах (0,4—15 частей плутония на 1012 частей урана), что о его добыче из урановых руд не может быть и речи.